免疫系统主动寻找并摧毁癌细胞。例如，正常情况下，我们免疫系统中的自然杀手细胞不断地在血液中巡逻，警惕外来入侵物，如细菌、病毒和癌细胞。因此，免疫系统受损的患者，如　ＨＩＶ　阳性或服用免疫抑制药物（如器官移植接受者）的患者更有可能患上癌症。

为了生存，癌细胞必须以某种方式逃避免疫系统的攻击，因为免疫系统的作用就是要杀死它们。当肿瘤在组织内部生长时，它可能屏蔽掉了必须穿透该组织的免疫细胞。然而，当癌细胞在血液中扩散时，它会直接暴露，并不断地被敌对的免疫细胞团团包围。

为了逃避围剿，它们会伪装自己肿瘤细胞上的ＰＤ－Ｌ１会与Ｔ细胞表面的ＰＤ－１结合，从而导致Ｔ细胞不能发现肿瘤细胞并向免疫系统发出攻击肿瘤细胞的信号，这样，肿瘤细胞就可以成功逃脱免疫系统的杀伤并得以在体内生存和增殖。