侵袭其他组织和拥有转移的能力是癌症致命的原因,这占癌症死亡数中的大约90%。一旦癌症转移,原发肿瘤的状况如何就无关紧要了。不能转移的肿瘤被称为良性肿瘤,因为它们很容易治疗,几乎不会致命。良性肿瘤也具有以上列出的五个特征。
如果没有转移的特征,癌症与其说是严重的健康间题,不如说是一种讨人嫌的小麻烦。
转移可能是最难达到的特征,需要完成多个复杂的相关步骤。转移性癌细胞必须首先挣脱它周围的组织结构,在那里它通常被黏附分子紧紧地固定在一起。挣脱出的癌细胞必须在血流中存活下来,然后定居在转移部位——一个完全不同于其家乡的外来环境。转移过程需要对现有的途径进行多种基因突变。