恶性淋巴瘤是淋巴结和／或结外部位淋巴组织的免疫细胞肿瘤，来源于淋巴细胞或组织细胞的恶变，属恶性肿瘤。确切的病因不清楚，多数认为与某些病毒（如EB病毒，ATL病毒、HTL病毒）感染，免疫抑制，环境因素等有关。此外，长期使用免疫抑制剂者亦可并发恶性淋巴瘤。

国际上统一将恶性淋巴瘤分两大类：

（1） 非霍奇金淋巴瘤（NHL）：除来源于中枢淋巴组织的原始淋巴细胞淋巴瘤和来源于胸腺内前T细胞以及组织细胞淋巴瘤外，NHL均来源于在接触抗原后处于不同转化或发育阶段，属于周围淋巴组织的T或B淋巴细胞。在NHL作为淋巴瘤的细胞占明显优势，经常使淋巴结的正常结构完全消失。

（2） 霍奇金病（HD）：HD活体组织的组织学特点变化较大，随病人对抗恶性增殖的能力而不同。在宿主抗病能力很低时，在活组织中始能发现大量里斯（R－S）细胞与其肿瘤性单个核细胞。在罕见的情况下，甚至周围血液中亦可见到这样的癌细胞。如果宿主抗病能力不低时，里斯（R－S）细胞与其单个核前驱细胞在活体肿瘤组织中，不但不占优势，有时甚至难以发现。

恶性淋巴瘤以青壮年多见，男性高于女性。

恶性淋巴瘤需与纵隔淋巴结结核鉴别：

（1） 淋巴瘤其淋巴结增大速度快，全身淋巴结肿大较多见，尤以颈淋巴结肿大为突出，浅表淋巴结常呈进行性肿大。

（2） 纵隔上中部多数淋巴结肿大，互相融合且分界不清，边缘不清。

（3） 恶性淋巴瘤病人淋巴结内无钙化。淋巴结核常有钙化阴影。

（4） 恶性淋巴瘤者，侵犯胸膜可发生胸腔积液。

（5） 淋巴瘤有反复高热，霍奇金病，肺门淋巴结肿大，呈不对称性，并有颈淋巴结肿大，体重下降，肝、脾肿大，皮肤瘙痒等，SACE试验无增高，骨髓检查可发现里斯细胞。

（6） 诊断性抗结核治疗，结核菌素试验，痰结核菌检查，有助纵隔淋巴结结核的诊断。

（7） 淋巴结穿刺或淋巴结活检有助于鉴别诊断。取淋巴结时应完整摘除，送病检利于诊断，活检如果发现结核性改变，或阴性，并不能完全排除恶性淋巴瘤。